Các cô gái đợi khách trong những khu nhà chờ riêng tại quận Yeongdeungpo ở thành phố Seoul. Đây là một trong những phố đèn đỏ nổi tiếng ở thủ đô của Hàn Quốc. Ảnh: NYT

Cô Hwang Min Hyung, 33 tuổi, trang điểm để sẵn sàng đón khách tại quận Yeongdeungpo. Ảnh: AP

Cảnh tượng tại phố đèn đỏ ở đường 558 thuộc quận Cheongnyangni ở phía đông Seoul. Hãng thông tấn Yonhap cho biết, đây từng là nơi nổi tiếng nhất Hàn Quốc trong thập niên 80 – 90, với hơn 1.000 gái mại dâm hành nghề. Ảnh: WSJ

Bên trong một buồng để gái mại dâm chờ khách tại quận Cheongnyangni. Năm 2007, Bộ Gia đình và Bình đẳng giới Hàn Quốc cho biết, khoảng 270.000 phụ nữ Hàn Quốc là gái mại dâm. Phần lớn họ trong độ tuổi từ 20 đến 30. Lợi nhuận của ngành công nghiệp tình dục đạt khoảng 14 nghìn tỷ won (khoảng 12,7 tỷ USD). Ảnh: WSJ

Cách đây 10 năm, Hàn Quốc chính thức xem mại dâm là hành vi bất hợp pháp. Chính phủ tăng cường thắt chặt kiểm soát các địa điểm nhạy cảm, triệt phá nhà chứa, xử phạt hành chính rất nặng đối với người mua và bán dâm. Giới chức cũng giúp đỡ những gái mại dâm tìm công việc mới để họ không quay lại nghề cũ. Ảnh: WSJ

Phòng ngủ để tiếp khách của các cô gái trong phố đèn đỏ Cheongnyangni. Do chiến dịch trấn áp của chính quyền nên số lượng nhà chứa ở Seoul giảm mạnh. Ảnh: WSJ

Dẫu vậy, những người theo dõi ngành công nghiệp tình dục ở Hàn Quốc cho biết, mại dâm trá hình vẫn phát triển dưới những hình thức kinh doanh hợp pháp như tiệm massage hoặc quán bar. Ảnh: WSJ

Số lượng khách đến những phố đèn đỏ cũng giảm dần, một phần vì họ lo ngại cảnh sát có thể bất ngờ kiểm tra và bắt. Mặt khác, thay vì ngồi chờ trong các buồng kính, nhiều gái mại dâm lên mạng để tìm khách hàng nên giao dịch diễn ra kín kẽ hơn. Ảnh: WSJ